“LIFE III” und “LIFE+”

Der Schutz von Flora, Fauna und Lebensräumen in allen Mitgliedstaaten ist oberstes Ziel der EU-Naturschutzpolitik. Das Umweltförderprogramm "LIFE III" der Europäischen Union unterstützt durch Kofinanzierung Umweltschutzmaßnahmen in den Bereichen Natur, Umwelt und Drittländer. Es wurde ursprünglich für die Jahre 2000 bis 2004 mit einem ein Volumen von insgesamt 640 Mio. Euro  angelegt.Das Programm wurde bis  Ende  2006 verlängert.

Ab 2007 wird außerdem ein neues und rationalisiertes Finanzierungsprogramm in Kraft treten. Das neue Programm heißt "LIFE+" und wird zum einzigen Finanzinstrument der EU, das ausschließlich der Umwelt gewidmet ist. Im Vordergrund stehen hierbei die Bekämpfung der Klimaänderung, Einhalt der Verluste an biologischer Vielfalt, Minimierung negativer Umweltauswirkungen auf die menschliche Gesundheit und nachhaltiger Umgang mit Ressourcen und Abfällen. 

Das Programm wird mehrjährig aufgelegt und sieht jährliche Antragsfristen vor. Viele Naturschutzprojekte, die durch LIFE gefördert werden, integrieren die Problembereiche landwirtschaftlicher Produktion und Tourismus beziehungsweise Besucherlenkung und ländliche Entwicklung.